Junior golpeó primero en Manizales y quedó cerca de las semifinales

Después del duro golpe sufrido en la Copa Libertadores, Junior de Barranquilla volvió a levantar cabeza y consiguió un triunfo valioso al derrotar 0-1 a Once Caldas en el estadio Palogrande, en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga BetPlay 2026-I. El equipo dirigido por Alfredo Arias mostró una imagen completamente distinta a la presentada días atrás ante Cerro Porteño y ahora quedó a noventa minutos de clasificar a las semifinales del campeonato colombiano.

Desde el arranque del compromiso, Junior salió decidido a asumir el protagonismo. Con una nómina renovada y varios cambios respecto al equipo que cayó en Copa Libertadores, el conjunto barranquillero apostó por un juego más dinámico y ordenado. Edwin Herrera, Bryan Castrillón, Yimmi Chará y Fabián Ángel fueron algunas de las novedades en un equipo que mostró mayor intensidad y presión alta sobre el rival.

Durante buena parte del primer tiempo, Junior controló la posesión del balón y limitó a Once Caldas, que tardó varios minutos en generar peligro real sobre el arco defendido por Mauro Silveira. El equipo rojiblanco se mostró compacto, con buena circulación de pelota y una presión efectiva tras pérdida, aunque le faltaba claridad en los últimos metros para traducir su dominio en oportunidades claras de gol.

Bryan Castrillón fue uno de los jugadores más destacados del compromiso. El extremo generó varias aproximaciones peligrosas por la banda izquierda y constantemente puso en aprietos a la defensa del conjunto manizaleño. Precisamente, una jugada generada por el atacante terminó provocando la acción más importante del partido.

Al minuto 42 llegó el único gol de la noche. Guillermo Paiva recibió dentro del área y fue derribado por Riquett, quien cometió un claro penalti sobre el delantero paraguayo. Aunque la jugada fue revisada por el VAR durante algunos minutos, el árbitro Luis Delgado decidió mantener su decisión inicial. Paiva tomó la responsabilidad del cobro y ejecutó con tranquilidad para vencer al arquero Joan Parra y marcar el 0-1 definitivo a favor del equipo barranquillero.

En la segunda mitad, Once Caldas adelantó sus líneas y buscó reaccionar impulsado por su hinchada y por la experiencia de Dayro Moreno. Sin embargo, Junior respondió con inteligencia táctica y un trabajo defensivo muy sólido. Fabián Ángel fue una de las figuras del encuentro, colaborando constantemente en la recuperación y ayudando a cerrar los espacios que intentaba aprovechar el conjunto blanco.

Alfredo Arias también acertó con los cambios. El ingreso de Joel Canchimbo le dio frescura al ataque rojiblanco y permitió generar peligro en algunos contragolpes durante el tramo final del compromiso. Aunque Junior retrocedió un poco en los últimos minutos para cuidar el resultado, Once Caldas apenas logró inquietar con un par de tiros libres de Dayro Moreno.

Con esta victoria, Junior tomó ventaja en la serie y ahora definirá la clasificación a semifinales en Barranquilla, donde contará con el apoyo de su afición. El triunfo no solo representa un paso importante en la Liga BetPlay, sino también una recuperación anímica para un equipo que venía golpeado tras su eliminación internacional.