Colombia enfrenta una nueva emergencia ambiental en medio de las secuelas del terremoto del 10 de agosto. Los incendios forestales avanzan en varias regiones, con Tolima como uno de los puntos más críticos, mientras las autoridades advierten sobre el riesgo de que las llamas se propaguen a otras zonas del país.
Las llamas vuelven a poner a Colombia contra las cuerdas. Mientras los organismos de socorro continúan atendiendo la emergencia provocada por el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió al país el pasado 10 de agosto, varios departamentos enfrentan una creciente emergencia por incendios forestales, que ya han consumido extensas áreas de cobertura vegetal y amenazan con seguir avanzando.
El panorama es especialmente preocupante en Tolima, Cesar, Norte de Santander, Antioquia y Nariño, mientras departamentos como Cundinamarca y Cauca permanecen bajo vigilancia por las condiciones que favorecen la aparición y propagación de nuevos focos.
La dimensión de la emergencia se refleja en el reporte de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), que reportó 438 incendios forestales en 191 municipios de 19 departamentos, con una afectación aproximada de 7.200 hectáreas de cobertura vegetal.
Tolima, epicentro de la emergencia
El departamento que concentra actualmente buena parte de la preocupación de las autoridades es Tolima. De acuerdo con información de la Gobernación, en las últimas horas se contabilizaban 36 incendios activos y más de 10.000 hectáreas afectadas, principalmente en sectores de San Luis y Guamo.
Las labores de extinción han obligado a desplegar un amplio dispositivo terrestre y aéreo, con participación de bomberos, organismos de socorro, Ejército, Policía y la Fuerza Aeroespacial Colombiana.
Municipios como San Luis, Guamo, Ortega, Melgar, Honda, Chaparral, Carmen de Apicalá, Valle de San Juan y Piedras han requerido apoyo aéreo para enfrentar las llamas. Alvarado, además, permanece bajo declaratoria de calamidad pública.
La situación ha adquirido tal magnitud que las autoridades territoriales mantienen la alerta máxima y evalúan nuevas medidas para contener la expansión del fuego.
La Fuerza Aeroespacial se suma al combate contra las llamas
La emergencia también ha obligado a utilizar recursos aéreos que, simultáneamente, están siendo requeridos para atender la tragedia ocasionada por el terremoto.
En Antioquia, por ejemplo, un helicóptero Black Hawk equipado con el sistema Bambi Bucket realizó 15 descargas aéreas para combatir incendios en Abejorral y Santa Fe de Antioquia. En esas operaciones fueron utilizados 5.010 galones de agua y 7,5 galones de retardante.
La intervención aérea se ha convertido en una herramienta clave debido a la dificultad de acceder por tierra a algunos de los sectores afectados y a la rapidez con la que las llamas pueden avanzar bajo condiciones de altas temperaturas, vegetación seca y vientos.
340 municipios están en alerta roja
La amenaza no se limita a los lugares donde actualmente se observan grandes columnas de humo. Según el Ideam, 340 municipios permanecen en alerta roja por incendios forestales, una cifra que evidencia la extensión del riesgo.
El escenario climático agrega presión. El país atraviesa un periodo asociado al fenómeno de El Niño, caracterizado por temperaturas elevadas y condiciones de menor disponibilidad de lluvias. El Ideam estima, además, una alta probabilidad de que este fenómeno persista hasta el primer trimestre de 2027 y alcance una intensidad muy fuerte entre octubre y diciembre de este año.
La propia UNGRD ya había advertido sobre condiciones especialmente adversas. En su balance del 6 de agosto señaló que existía alerta roja por altas sensaciones térmicas en sectores de La Guajira, Cesar, Magdalena, Bolívar, Sucre, Norte de Santander, Santander, Casanare, Vichada y Guainía.
Una emergencia que puede crecer
La preocupación de las autoridades está puesta ahora en evitar que los incendios activos se conviertan en emergencias de mayor magnitud y que nuevos focos aparezcan en departamentos que todavía no presentan una situación crítica.
El riesgo aumenta en zonas rurales donde la vegetación se encuentra seca y las altas temperaturas facilitan que una pequeña conflagración pueda transformarse rápidamente en un incendio de grandes proporciones.
Además, la capacidad de respuesta del país se encuentra sometida a una presión extraordinaria por la emergencia sísmica. Bomberos, Fuerzas Militares, Policía y organismos de gestión del riesgo deben distribuir sus recursos entre la atención de las víctimas del terremoto y el combate de las llamas.
La UNGRD ha insistido en la necesidad de fortalecer los planes de contingencia, mantener vigilancia permanente sobre las zonas susceptibles y adoptar medidas de prevención para evitar nuevos incendios.
El llamado, por ahora, es a extremar las precauciones. En un escenario marcado por altas temperaturas, menor presencia de lluvias y condiciones favorables para la propagación del fuego, cualquier nuevo foco puede convertirse en una amenaza para los bosques, los ecosistemas, los cultivos y las comunidades que habitan cerca de las zonas afectadas.
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