La tormenta invernal Fern ha sumido a gran parte de los Estados Unidos en una situación de emergencia crítica, provocando la muerte de al menos 17 personas y dejando a cerca de un millón de hogares sin suministro eléctrico.
Las autoridades han calificado este fenómeno como un “asedio ártico” de proporciones históricas que afecta a unos 180 millones de personas, más de la mitad de la población del país.
El balance preliminar de víctimas fatales refleja la peligrosidad de las condiciones extremas desde Texas hasta Nueva Inglaterra. Las causas de muerte varían desde la exposición directa al frío hasta accidentes relacionados con las condiciones climáticas:
Se han confirmado fallecimientos por hipotermia en Luisiana, Texas y Kansas. En Pensilvania, se reportaron tres muertes asociadas al esfuerzo de palear y quitar nieve. En Texas y Arkansas, jóvenes perdieron la vida en accidentes de trineo y vehículos todo terreno sobre la nieve.
En Nueva York el alcalde informó de cinco fallecimientos el pasado sábado, aunque las causas exactas aún están bajo investigación. Y ante la gravedad del sistema, 20 estados y la capital, Washington D.C., han declarado el estado de emergencia.
Cortes masivos de energía y caos en el transporte
El peso del hielo sobre las líneas eléctricas ha provocado apagones masivos, afectando a unos 983,000 clientes, principalmente en Mississippi, Tennessee, Luisiana y Texas.
En Nashville, la empresa de servicios públicos reportó el mayor número de cortes en su historia, superando los 230,000 usuarios sin servicio.
Más de 25,000 vuelos han sido cancelados desde el inicio de la emergencia. Aeropuertos en ciudades como Nueva York, Filadelfia y Washington cancelaron casi la totalidad de sus operaciones durante el fin de semana.
La lluvia helada ha convertido las rutas en superficies intransitables, provocando cientos de accidentes en Virginia y Kentucky.
Análisis experto: El origen del “Vórtice Polar”
Esta tormenta es impulsada por el vórtice polar, un anillo de vientos árticos que, al debilitarse, permite que el aire gélido descienda hacia latitudes inusuales en el sur de EE. UU.
Esto ha generado temperaturas de entre 15 y 20 °C inferiores a la media estacional en estados como Texas y Luisiana. En el estado de Nueva York, se registraron récords extremos de hasta -45 °C.
Impacto económico y recomendaciones
El golpe económico de la tormenta Fern podría ser gigantesco. Analistas estiman que el fenómeno reducirá entre 0,5 y 1,5 puntos porcentuales el crecimiento del PIB en el primer trimestre de 2026 debido a la interrupción del consumo y las actividades comerciales.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) insta a la población a: Vestir en capas (incluyendo gorro y guantes) si es estrictamente necesario salir; evitar las carreteras, ya que el hielo acumulado tardará días en derretirse; proteger a las mascotas, manteniéndolas dentro de casa o en refugios cálidos y secos.
Las autoridades ambientales han pronosticado que las condiciones de frío extremo se mantendrán peligrosamente presentes hasta principios de febrero.
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