La disparatada propuesta para que Distrito y Gobernación reemplacen a Air-e

• Por: Santos Suárez Badillo, Director de El Norte.

La propuesta orientada a que la Alcaldía de Barranquilla y la Gobernación del Atlántico asuman el servicio de energía que hoy presta Air-e en buena parte de la región Caribe, es llamativa, pero no precisamente por su viabilidad.

Lanzada por el alcalde de Barranquilla, Alejandro Char, a nombre de él y del gobernador Eduardo Verano, quien no la refutó, esta iniciativa pareciera muy improvisada y carente de todo sustento técnico, financiero y jurídico.

Pareciera más una propuesta populista de campaña que una alternativa seria, viable, analizada en profundidad teniendo en cuenta los escenarios pasados y presentes y lo que implica asumir el control de un servicio históricamente complejo por diferentes factores.

Puede ser bien intencionada, pero no se ajusta a la realidad por varias razones, que resumiremos brevemente con base en lo que ha sucedido en el pasado y en lo que sigue sucediendo hoy.

El centro de la problemática lo componen dos temas: músculo financiero y comportamiento del mercado. En el manejo de la energía en el Caribe colombiano han pasado empresas norteamericanas, venezolanas y españolas con mucho respaldo económico y no pudieron ni optimizar el servicio ni hacerlo un buen negocio. Todas registraron pérdidas.

La última fue una empresa con capital nacional de la familia Ríos Velilla, que tampoco pudo con Air-e y la compañía fue intervenida hace un año. Hoy la tiene a su cargo el Gobierno Nacional a través de la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios que tampoco ha podido sacarla adelante.

Distrito y Departamento endeudados

Antes de la privatización del servicio en la región, lo manejaba el sector público a través de electrificadoras en cada departamento. Y por el comportamiento del mercado y el gigantesco hueco fiscal que producía, la Nación, a pesar de toda la plata que manejaba, se vio en la necesidad de entregarlo a los particulares, que como señalamos, no pudieron y le han devuelto la “papa caliente” al gobierno.

Con semejantes antecedentes, plantearle al gobierno central que les den el manejo del servicio eléctrico al Distrito y al Departamento, es por decirlo menos, una idea disparatada, si se tiene en cuenta la situación financiera de cada ente territorial.

Para nadie es un secreto que el Distrito de Barranquilla está endeudado hasta el cuello, y que esas deudas se han incrementado si se tiene en cuenta que en esta tercera administración de Álex Char ha accedido a nuevos empréstitos, esta vez con la banca internacional.

El año pasado debía algo más de 3 billones de pesos y pagaba entre capital e intereses cerca de 700 mil millones de pesos al año, los cuales aumentan en la medida en que más presta. Se prevé que al final del período de Aléx Char esas deudas se incrementen a 6 billones de pesos.

Y la situación financiera del Departamento, si bien no es tan compleja como la del Distrito, tampoco es la más boyante. Sus deudas superan los 750 mil millones de pesos y le toca pagar 80 mil millones de pesos a los bancos.

Es decir, que ambas administraciones están extremadamente lejos de toda posibilidad de financiar la prestación del servicio de energía, no solamente en Barranquilla y Atlántico, sino en La Guajira y Magdalena, que son los mercados que tiene Air-e intervenida a su cargo.

La empresa quebrada que asumirían

Y lo que sucede en el presente es una demostración contundente que se está muy lejos de darle solución a tan gigantesco problema. Air-e intervenida tiene deudas que superan los 3.5 billones de pesos, acumuladas entes y después de la intervención. Además, registra un déficit de $200 mil millones mensuales.

Les debe a generadores y transportadores de energía y a un sin número de proveedores. Y si no fuera por la medida que obliga a los generadores a venderle energía a pesar de que no les pagan, ya le hubiesen limitado el suministro y la región Caribe estuviera apagada.

Además, los niveles de pérdidas técnicas y negras o por robo de energía, han crecido a niveles cercanos al 30 por ciento (hace más de 20 años rondaban el 20 por ciento), y la cartera mala o morosa sigue por las nubes.

Es decir, se trata de un problema estructural de cultura del no pago y cultura del robo de energía que históricamente ha hecho inviable el negocio de la prestación del servicio de energía en la región Caribe. Todo el que ha llegado ha encontrado quebrada la empresa de turno (Electricaribe, Electrocosta, Air-e) y la ha dejado quebrada, trátese del sector público o privado.

Si la Alcaldía de Barranquilla y la Gobernación del Atlántico reemplazaran a Air-e, tendrían que asumir esas deudas, ese déficit, este negocio quebrado y hundirían a estos entes territoriales en un abismo financiero del cual no saldrían en décadas.

Pobreza extrema, el problema estructural

Y el problema estructural, como lo dijo una y otra vez la española Unión Fenosa, es la pobreza generalizada en el Caribe colombiano, que no les permite a millones de personas pagar el servicio y a otros cientos de miles, robarse la energía, comportamiento este último que se extendió a todos los estratos por las altas tarifas.

Hay otro factor que incide en el no pago del servicio y es que cuando funcionaban las electrificadoras en Atlántico, Bolívar, Sucre, Magdalena, Cesar, Córdoba y La Guajira, estas fueron manejadas por la clase política de la región que desafortunadamente promovió la cultura del no pago, dado que cambiaban el valor del servicio por votos.

 No se puede comparar con la Triple A

Pero hay más, el alcalde Alejandro Char, hablando también a nombre del gobernador Eduardo Verano, sostiene que el Distrito tiene experiencia exitosa con el caso de la Triple A, pero se trata de una experiencia mayúsculamente diferente al servicio de energía.

Producir agua es muchísimo menos costoso que generar energía. La Triple A toma el agua de gratis del río Magdalena, es decir, no tiene que pagar por ese insumo que es el principal. En el caso de la energía térmica el insumo principal es el combustible (gas natural, carbón o combustible líquido) que es costoso, especialmente si es gas importado.

Si bien hay energía hidráulica y solar, el esquema actual mezcla todas las fuentes de energía y una serie de variables que dan un precio mucho más alto que el del agua. El valor de la energía siempre ha sido y es más caro que el agua potable, lo que se convierte en un factor desfavorable para que el usuario pague.

Además, el mercado actual de la Triple A lo componen solo Barranquilla y algunos municipios del Atlántico. El de Air-e lo conforman tres departamentos con niveles de pobreza extrema elevados como lo son: La Guajira, Magdalena y Atlántico. Por lo tanto, su complejidad es mucho mayor, tal como se ha demostrado.

Así las cosas, proponerle al gobierno central asumir una “PAPA CALIENTE” tan gigantesca, es absurdo, injustificable e inviable financiera y hasta políticamente, teniendo en cuenta también que con su política estatizadora, el Gobierno Nacional no va a soltar el manejo del servicio de energía en los mencionados departamentos, y por ello, muy seguramente a través de otra empresa con capital mayoritariamente estatal, seguirá con su control.