Los primeros resultados de laboratorio sobre el licor consumido por varias personas en Barranquilla han confirmado lo que las autoridades sanitarias temían: la presencia de metanol, una sustancia altamente tóxica, estaría detrás de la tragedia que ha dejado al menos once personas fallecidas y decenas de afectados.
Durante una rueda de prensa en el Puesto de Mando Unificado (PMU) instalado para manejar la emergencia, la secretaria distrital de Salud, Stephanie Araújo, informó que los análisis realizados hasta ahora provienen de muestras obtenidas de un fallecido y de un paciente aún en cuidados intensivos. En ambos casos se detectó metanol en el licor ingerido.
Araújo indicó que estos resultados son preliminares, pero representan una evidencia grave que apuntaría a la adulteración del producto con ingredientes peligrosos para la salud humana.
Según la funcionaria, los efectos del metanol ingerido pueden incluir alteración del estado de conciencia, coma e incluso la muerte, criterios que coinciden con los síntomas presentados por los afectados.
El balance y situación en los hospitales
De acuerdo con las autoridades, hasta el momento se han registrado 20 casos en la red hospitalaria del Distrito, de los cuales 11 personas han muerto.
De los pacientes restantes, 10 continúan en unidad de cuidados intensivos, con pronóstico delicado, mientras otros se encuentran en observación y hospitalización.
La cifra de fallecidos incluye tanto los casos ocurridos dentro de la red distrital como aquellos reportados por la Policía.
Según versiones oficiales, el licor adulterado habría sido mezclado con sustancias no aptas para consumo humano, posiblemente alcohol industrial o agentes químicos como el metanol.
Una pequeña dosis puede ser letal
Una de las hipótesis que maneja la investigación es que el metanol ingresó al producto como sustituto o contaminante durante procesos de falsificación de bebidas alcohólicas.
También se investiga si la concentración de metanol era especialmente alta o si hubo interacciones con otras sustancias alcohólicas que agravaron su toxicidad.
El metanol (alcohol metílico) es distinto del etanol (alcohol de uso humano). Una pequeña dosis puede causar envenenamiento grave, pues en el organismo se convierte en formaldehído y ácido fórmico, que dañan el sistema nervioso central, los ojos, el hígado y otros órganos vitales.
Las recomendaciones
Las autoridades distritales, la Policía Nacional, la Fiscalía y entidades de salud han activado un operativo de inspección, vigilancia y control para rastrear la cadena de distribución del licor adulterado, identificar a los responsables y prevenir nuevos casos.
La Secretaría de Salud insistió en que la ciudadanía debe abstenerse de comprar alcohol en sitios informales o no regulados, y exigir siempre el respaldo sanitario, como registros del INVIMA y facturación legal.
Además, se mantiene el PMU activado por al menos 72 horas, con posibilidad de prórroga, para coordinar la atención médica, epidemiológica y judicial del episodio.
Riesgo latente y lecciones urgentes
Analistas plantean que este episodio pone de relieve un problema persistente en muchas ciudades: la circulación de “licor de contrabando” o adulterado que evade controles sanitarios.
La mezcla con metanol no es nueva en escenarios de tragedia por alcohol adulterado, pero su aparición despierta alarmas porque basta una pequeña cantidad para producir intoxicaciones severas y muerte.
Las autoridades locales y nacionales tendrán que responder no solo con sanciones a los responsables, sino con políticas más eficaces de control, educación ciudadana y fortalecimiento de la trazabilidad en el mercado de bebidas alcohólicas.
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