El mundo de la salsa se ha despertado hoy, sábado 21 de febrero, con la dolorosa noticia del fallecimiento de Willie Colón, una de las figuras más influyentes y revolucionarias de la música latina.
El artista, de 75 años, murió en horas de la mañana tras haber permanecido hospitalizado desde el pasado miércoles 18 de febrero en un centro asistencial de la ciudad de Nueva York.
Aunque la información sobre su estado de salud se manejó inicialmente con reserva, versiones preliminares sugieren que Colón presentó complicaciones respiratorias, presuntamente agravadas por el fuerte invierno que azota el noreste de los Estados Unidos.
Durante sus últimos días, la incertidumbre creció entre sus seguidores, especialmente después de que su histórico compañero, Rubén Blades, manifestara en redes sociales que no contaba con información precisa pero se unía a las oraciones por su pronta recuperación.
Un legado de “Salsa Dura” y conciencia social
Nacido el 28 de abril de 1950 en el Bronx, Nueva York, e hijo de padres puertorriqueños, Willie Colón no solo fue un trombonista brillante, sino un pilar fundamental de la salsa dura.
Su carrera transformó el género en los años 70, inicialmente junto a Héctor Lavoe, con quien creó himnos urbanos como “El Malo” y “Che ché colé”. Su imagen de “gánster” en las portadas de los discos de Fania Records se convirtió en un sello distintivo de su propuesta innovadora.
Posteriormente, su alianza con Rubén Blades marcó un hito al introducir letras con fuerte contenido social y político, convirtiendo a la salsa en un vehículo de reflexión para toda América Latina.
Con más de cinco décadas de trayectoria, Colón deja un legado que es considerado la banda sonora de varias generaciones.
Su eterno vínculo con Colombia
La muerte de Colón resuena con especial fuerza en Colombia, país con el que el artista mantuvo un vínculo estrecho y de mutuo agradecimiento.
El “Rey del Trombón” llegó a afirmar que “si no fuera por Colombia, la salsa estaría caída totalmente“, reconociendo el impulso vital que el público colombiano dio al género.
Su última aparición en los escenarios ocurrió precisamente en la Feria de Cali, en diciembre de 2023. Durante ese concierto, Colón tuvo que retirarse momentáneamente por problemas de salud y dejó entrever que, si sus médicos así lo determinaban, esa sería su última presentación.
Hoy, esas palabras adquieren un tono de despedida definitiva. Además de sus constantes visitas a Cali y Medellín, su afecto por el país quedó inmortalizado en la pieza “Pa’ Colombia”, un tributo directo a la nación que siempre lo acogió como a uno de los suyos.
Con su partida, la salsa pierde a uno de sus arquitectos fundamentales, cuya influencia seguirá resonando en cada rincón donde suene un trombón y se sienta el orgullo de la identidad latina.
Entre sus canciones inmortales se encuentran: “El Gran Varón”, “Gitana”, “Idilio”, “Oh! Qué Será” y “Talento de Televisión”. Su legado, junto a Héctor Lavoe y Rubén Blades, deja éxitos inolvidables como “Pedro Navaja”, “Calle Luna, Calle Sol”, “Aguanile” y “Che Che Colé”.
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