Un aparatoso accidente marítimo se registró este viernes 13 de noviembre en Nueva Orleans, Estados Unidos, cuando un buque cisterna chocó violentamente contra un crucero fluvial que se encontraba atracado en el río Misisipi.
El impacto provocó que la embarcación turística perdiera estabilidad, se inclinara y terminara volcada parcialmente bajo el agua, en un episodio que obligó a desplegar un amplio operativo de rescate.
Pese a la magnitud del accidente, las autoridades confirmaron que no hubo personas fallecidas ni desaparecidas. Sin embargo, al menos 32 personas fueron trasladadas a centros asistenciales por lesiones que no revestían gravedad. Entre los afectados se encontraban 30 pasajeros y dos agentes policiales que participaron en las labores de emergencia.
El accidente ocurrió aproximadamente a las 12:30 del mediodía, hora local, cuando el buque cisterna Atlantic Asphalt impactó contra el American Heritage, una embarcación de la compañía American Cruise Lines que permanecía atracada cerca del puerto de Nueva Orleans.
De acuerdo con los reportes de las autoridades portuarias, en el crucero viajaban alrededor de 129 pasajeros, además de los integrantes de la tripulación. La embarcación había llegado al muelle unas dos horas antes y se encontraba en proceso de desembarque cuando fue embestida por el buque de mayores dimensiones.
La fuerza del impacto ocasionó importantes daños estructurales al crucero. Videos difundidos por medios estadounidenses mostraron cómo la embarcación comenzó a inclinarse progresivamente hasta quedar volcada sobre uno de sus costados, mientras varios ocupantes terminaban en las aguas del Misisipi.
Amplio operativo de rescate
Tras la emergencia, unidades de la Guardia Costera de Estados Unidos, la Policía de Nueva Orleans, los organismos de bomberos y los servicios médicos desplegaron un operativo para evacuar a los pasajeros y atender a los afectados.
Varias personas fueron rescatadas directamente del río, algunas de ellas con chalecos salvavidas, mientras otras recibieron asistencia desde embarcaciones cercanas. Las autoridades confirmaron posteriormente que todos los pasajeros y tripulantes habían sido localizados, descartando la existencia de desaparecidos.
La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, calificó lo ocurrido como un milagro, teniendo en cuenta las características del accidente y el riesgo que representó para quienes se encontraban a bordo.
Investigan las causas del accidente
Las primeras hipótesis apuntan a que el Atlantic Asphalt habría experimentado una falla que le hizo perder el control de la dirección antes de impactar contra el crucero. No obstante, las autoridades aclararon que todavía no existe una conclusión definitiva sobre las causas del siniestro.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) anunció el despliegue de un equipo especializado para investigar las circunstancias del accidente y establecer posibles responsabilidades.
Mientras avanzan las investigaciones, el crucero American Heritage permanece gravemente averiado y parcialmente sumergido en el río Misisipi.
La compañía American Cruise Lines manifestó su agradecimiento a la Guardia Costera, a los organismos de emergencia y a los equipos de rescate que participaron en la evacuación, y anunció que brindaría alojamiento y asistencia a los pasajeros afectados.
Más historias
Luis Felipe Henao, nuevo gerente del Fondo Milagro
Suspenden vuelos en Estados Unidos por fallas en las comunicaciones
Adopta un Hogar inició construcción de 92 viviendas en corregimiento de El Dos, en Chocó