Termoeléctricas evitarán racionamientos de energía por El Niño

• Por SANTOS SUÁREZ BADILLO, Director de elnorte.com.co y EL NORTE

Todas las entidades nacionales e internacionales especializadas en el tema climático coinciden en que se avecina un fenómeno de El Niño en Colombia. Lo que no se sabe es qué tan intensa será esta sequía y cuál será su período de duración.

Afectará el sector agrícola, porque no habrá lluvias para regar las plantaciones; al igual que la prestación del servicio de agua en muchas poblaciones, porque las bocatomas de los acueductos no tendrán suficiente líquido para captar; y también impactará la generación de energía eléctrica que se produce con los embalses.

Sobre el tema específico del sector eléctrico, la idea es que ante la ausencia de lluvias los embalses utilizados por las plantas hidroeléctricas para producir este tipo de energía, bajarán considerablemente sus niveles, trayendo consigo que se reduzca su generación.

Eso fue lo que sucedió entre los años 1991 y 1992 cuando un fenómeno de El Niño en Colombia apagó el país. Para ese entonces la dependencia de la generación hidráulica era casi que total, y al secarse los embalses no hubo respuesta para reemplazarla, dado que no había suficiente energía térmica disponible.

Hoy el escenario es diferente, porque a raíz de ese prolongado fenómeno climático y los racionamientos de casi dos años, el gobierno adoptó la política de incentivos al sector privado para que construyera termoeléctricas, que operan con gas natural y carbón.

La expansión de generación térmica de energía

Con el correr de los años se produjo entonces una expansión del parque térmico, que hoy representa el 29 por ciento de la energía que se produce en el país. Un 70 por ciento es hidráulica y 1 por ciento proviene de fuentes renovables no convencionales, es decir, las que se producen con sol y viento.

Son cerca de 5.000 megavatios térmicos que estarán disponibles para evitar que Colombia vuelva a sufrir un apagón como el antes mencionado, que provocó pérdidas multimillonarias a la economía y un enorme deterioro a la calidad de vida de los colombianos.

De las plantas disponibles para este escenario crítico, un total de 12 están situadas en la Costa Caribe: Termoguajira 1, Termoguajira 2, Tebsa, Gecelca 3, Gecelca 3.2, Termoflores, Termocandelaria, Termocartagena, Termonorte, Proeléctrica, Termotesorito y Termo Caribe. Entre todas suman un poco más de 3.000 megavatios.

Las otras centrales térmicas que operan en el país son: Termoyopal, TermoemCali, Termotasajero y TermoValle. Suman más de 1.000 megavatios de energía. Quiere decir que el parque térmico de Colombia suma más de 4.000 megavatios.

Es energía disponible y confiable

Como quiera que se trata de energía disponible y confiable, una vez se presente El Niño y los embalses comiencen a reducirse y con ello descienda la generación hidráulica, este faltante será asumido por las centrales termoeléctricas que deberán trabajar a tope, es decir, a plena capacidad.

Este escenario no es el mismo de 1991-1992, por cuanto el país cuenta con este respaldo energético que es plenamente confiable, porque ya lo demostró en otro fenómeno de El Niño en Colombia que se presentó entre 2015 y 2016. Como ya Colombia contaba con un parque térmico sólido, la insuficiencia de energía generada con el agua no provocó racionamientos y el país se salvó del impacto de un nuevo apagón.

En esta ocasión una gran parte de las plantas no sólo se modernizó, sino que amplió su capacidad y fueron construidas otras, lo que quiere decir que si bien hay motivos para preocuparse, la situación no es tan grave como lo presagian algunos sectores.

Además, para las termoeléctricas más grandes, que operan en la región Caribe, se cuenta con el gas importado desde la planta de regasificación de Barú.

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