Extorsión, informalidad y elevada deuda, los retos ineludibles de Barranquilla

La iniciativa Barranquilla Cómo Vamos presentó el resumen de su Informe de Calidad de Vida 2025, un documento que, basado en datos duros y cifras oficiales, expone los desafíos más apremiantes que la capital del Atlántico debe enfrentar.

El panorama, aunque muestra algunos avances, está marcado por problemas críticos en seguridad, la persistencia de la informalidad laboral y la necesidad de una reflexión profunda sobre las finanzas públicas.

Seguridad: homicidios y extorsión en escalada

En materia de seguridad y violencia, el informe detalla un deterioro alarmante, señalando a la extorsión como el principal flagelo que golpea la ciudad.

La extorsión en Barranquilla ha experimentado un crecimiento explosivo: entre 2018 y 2024, los casos reportados se incrementaron ocho veces, pasando de 108 casos a 892 en 2024. Esta cifra arroja una tasa de extorsiones de 69,7 por cada 100.000 habitantes, un registro muy superior al nacional y al de ciudades comparables como Bogotá, Cali y Cartagena. Los mecanismos urgentes para combatir este delito son vitales, especialmente porque afecta de manera directa a los microempresarios, quienes representan más del 90% del tejido empresarial de la ciudad.

En cuanto a los homicidios, la tendencia general en el periodo 2023-2024 ha sido creciente. En este lapso, Barranquilla registró 940 asesinatos, lo que significa 98 casos más en 2024 frente a 2023, resultando en un promedio de entre 2 y 3 homicidios por día. La tasa de homicidios en 2024 fue de 41 por cada 100.000 habitantes, una cifra superior a la registrada en ciudades como Cartagena, Medellín y Bogotá.

Mercado Laboral: la informalidad persistente y el desafío juvenil

El mercado laboral de Barranquilla presenta serias dificultades estructurales, a pesar de la recuperación post-pandemia. El principal reto sigue siendo la informalidad: de cada 10 ocupados, 5 son informales. Si bien se observa una tendencia descendente desde el repunte superior al 60% registrado en 2020, la proporción aún se mantiene por encima del 50%.

Los indicadores de empleo juvenil también se han deteriorado en 2024 con respecto a 2023. La Tasa de desempleo juvenil para Barranquilla Área Metropolitana (AM) en 2024 fue del 22,3% (promedio), superando la tasa nacional del 17,2%. Además, los jóvenes en Barranquilla AM participan menos en el mercado laboral en comparación con el total de 13 y 23 ciudades, y el total nacional.

De acuerdo con Lucía Avendaño, directora ejecutiva de Barranquilla Cómo Vamos, la alta informalidad es un tema que requiere acentuar la conversación ciudadana, especialmente ante el aumento del índice de envejecimiento de la población, dado que la falta de seguridad laboral puede tener serias repercusiones para los ocupados actuales en años futuros.

Finanzas Públicas: endeudamiento y dependencia de transferencias

Aunque Barranquilla ha logrado aumentar su recaudo y la inversión pública por habitante, el informe llama a la reflexión sobre los niveles de endeudamiento y la necesidad de diversificar las fuentes de ingresos.

A diciembre de 2024, la ciudad registraba deudas con vencimiento hasta el año 2048. El saldo de la deuda asciende a $1,47 billones en deuda externa (47%) y $1,69 billones en deuda interna (53%). De cada $100 pesos recaudados por la ciudad, $42 provienen del gobierno central. Por lo tanto, un reto fundamental es disminuir la dependencia sobre las transferencias nacionales, buscando la diversificación de ingresos.

En términos de desempeño fiscal, la ciudad se ubicó en la categoría ‘Solvente’ (superando los 70 puntos e inferior a 80) entre 2022 y 2023, a pesar de observar una caída de 3 puntos entre estos dos años. Los ingresos totales recaudados en 2024 fueron de $5,53 billones, aumentando $600.000 millones respecto a 2023.

Contexto económico y pobreza: aumento de la pobreza extrema

El desempeño económico de la ciudad está atado a retos de desigualdad. La distribución de ingresos, medida por el Coeficiente de Gini en 2024, fue de 0,524 en Barranquilla, un registro muy similar al de Bogotá (0,523) y superior al de Cali (0,51) y Medellín (0,507).

Si bien la incidencia de la pobreza monetaria disminuyó ligeramente en 2024, cobijando al 29,7% de la población (una reducción mayor a la registrada a nivel nacional), Barranquilla presentó el segundo aumento más pronunciado en pobreza monetaria extrema en el país entre 2023 y 2024 (un aumento de 1 punto porcentual). Dado que la pobreza extrema mide el acceso a la canasta calórica, el informe subraya la importancia de seguir avanzando en políticas de seguridad alimentaria.

Adicionalmente, la ciudad enfrenta un reto demográfico significativo, con una estructura poblacional que se está envejeciendo y tasas de fecundidad por debajo de la tasa de reemplazo. Esto pone a Barranquilla en un momento crucial para deliberar sobre la sostenibilidad de su fuerza laboral futura. Es vital revisar los mecanismos de inclusión productiva para la población migrante, especialmente considerando que más de 5 de cada 10 migrantes venezolanos se encuentran en edad productiva.

Aspectos a destacar en varios indicadores

Entre los aspectos más favorables encontrados en los indicadores analizados están:

Educación: la ciudad cuenta con desempeños superiores a la media nacional en los puntajes promedio de las Pruebas ICFES. También ha venido mostrando resultados más alentadores en el tránsito inmediato a la educación superior. En 2024, el 56,7% de los jóvenes que finalizaron su educación media lograron ingresar a la educación superior inmediatamente. Esto significa que, en 2024, entre 5 y 6 jóvenes de cada 10 que terminaron la media ingresaron a la educación superior al año siguiente.

Salud: Entre 2020 y 2024, se observa una disminución en los embarazos en adolescentes superior a 1.800 casos en el rango de edad de 15 a 19 años. Para el rango de 10 a 14 años, también se observó una caída de 29 casos en el mismo periodo. Igualmente, en el tema de muertes maternas se redujeron en 9 casos entre 2019 y 2024, con una tendencia a la baja posterior a la pandemia.

Dinámica empresarial: Desde 2016, Barranquilla experimenta una recomposición positiva donde los registros de personas jurídicas vienen en aumento, y los de personas naturales, en disminución.

El incremento en el registro de personas jurídicas es positivo, ya que este tipo de empresas concentra el 99% de la totalidad de activos en el Atlántico ($180 billones) y tienen una posibilidad mayor de generar empleo, impulsar el comercio exterior y generar alianzas sostenibles.

Turismo: Entre 2021 y 2024, se presenta un aumento sostenido en la llegada de extranjeros no residentes a Barranquilla, con un incremento cercano a los 50.000 extranjeros. Barranquilla se ubicó en el lugar No. 6 de 31 ciudades estudiadas en el Índice de Competitividad Turística 2024. El aspecto con mejor calificación fue la ‘Estrategia de Mercadeo’ (10/10).