Croacia vence 1-0 a Panamá y sigue soñando con los dieciseisavos de final

La selección de Croacia consiguió un triunfo vital por 1-0 sobre Panamá en la segunda jornada del Grupo L del Mundial 2026. En un partido disputado en Toronto, los balcánicos se impusieron gracias a un gol de Ante Budimir en el segundo tiempo y sumaron tres puntos fundamentales para mantenerse en la pelea por la clasificación a los dieciseisavos de final.

El encuentro era decisivo para ambos equipos, ya que llegaban tras perder en su debut. Croacia había caído 4-2 frente a Inglaterra, mientras que Panamá había sufrido una ajustada derrota por 1-0 ante Ghana. Un nuevo tropiezo podía significar quedar al borde de la eliminación.

Desde el inicio, el conjunto dirigido por Zlatko Dalić mostró una actitud más agresiva que en su estreno mundialista. Con Luka Modrić como conductor en el que fue su partido número 200 con la selección croata, los europeos intentaron imponer condiciones y controlar la posesión del balón. Panamá, por su parte, apostó por la intensidad y por atacar principalmente a través de centros desde las bandas.

Tras una primera mitad equilibrada y con pocas ocasiones claras, Croacia encontró el premio al inicio del complemento. En el minuto 54, Ante Budimir apareció dentro del área para culminar una buena jugada elaborada por Marco Pašalić y Josip Stanišić, enviando el balón al fondo de la red y desatando la celebración croata. El delantero aprovechó el espacio generado por sus compañeros y marcó el único tanto del encuentro.

Lejos de rendirse, Panamá adelantó sus líneas en busca del empate. Los dirigidos por Thomas Christiansen generaron peligro mediante balones aéreos y acciones a balón parado, obligando a la defensa croata a mantenerse concentrada durante los minutos finales. Sin embargo, la figura del arquero Dominik Livaković resultó determinante, realizando varias intervenciones importantes para conservar la ventaja de su equipo.

El pitazo final confirmó una victoria de enorme valor para Croacia, que alcanzó tres puntos y recuperó sus opciones de avanzar a la siguiente ronda. Panamá, en cambio, encajó su segunda derrota consecutiva y quedó eliminada del torneo.

Ahora, la definición del Grupo L promete ser apasionante. Croacia llegará con vida a la última jornada, donde enfrentará a Ghana en un duelo directo por la clasificación. Panamá, ya sin posibilidades matemáticas de avanzar, cerrará su participación mundialista frente a Inglaterra.