En un hito que marca el fin de más de medio siglo de ausencia humana en las proximidades lunares, la cápsula Orion de la NASA ha amerizado con éxito este viernes 10 de abril en las aguas del océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, California.
Tras diez días de misión recorriendo el espacio profundo, los cuatro tripulantes —el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, y los especialistas Christina Koch y Jeremy Hansen— han regresado sanos y salvos, completando una de las fases más críticas de la exploración espacial contemporánea.
El retorno no estuvo exento de riesgos. El descenso, que duró apenas 13 minutos, obligó a la nave a convertirse en una auténtica “bola de fuego” al atravesar la atmósfera terrestre.
La cápsula alcanzó velocidades superiores a los 40.000 kilómetros por hora (aproximadamente 35 veces la velocidad del sonido) y se enfrentó a temperaturas extremas de hasta 2.760 grados Celsius, lo que representa cerca de la mitad de la temperatura en la superficie del Sol.
La atención de los ingenieros estaba centrada en el escudo térmico. Debido a anomalías detectadas en la misión no tripulada Artemis I en 2022, la NASA decidió ajustar la trayectoria para esta ocasión, eligiendo un ángulo de entrada más directo que limitara el deterioro de la protección térmica.
El diseño de este regreso seguro de Artemis II fue una prioridad absoluta, sometiendo a los astronautas a una fuerza de gravedad de entre tres y cuatro veces la de la Tierra durante la desaceleración.
Cronología del amerizaje
Las maniobras finales comenzaron a las 6:30 p. m. (hora colombiana) con los ajustes de los sistemas GPS. Minutos después, el módulo de tripulación se separó del módulo de servicio sin inconvenientes.
Tras un periodo de seis minutos de silencio en las comunicaciones debido al plasma generado por el calor de la reentrada, el Centro de Control en Houston recuperó el contacto a las 7:03 p. m., momento en el que estallaron los aplausos. Los paracaídas se desplegaron correctamente, permitiendo un “splashdown” perfecto a las 7:07 p. m..
Un equipo de leyenda
Esta tripulación ya ha pasado a la historia no solo por el éxito técnico, sino por su representatividad: Christina Koch: La primera mujer en volar a la Luna; Victor Glover: El primer afroamericano en una misión lunar. Jeremy Hansen: El primer canadiense (y primera persona no estadounidense) en alcanzar este objetivo.
Tras el amerizaje, un equipo de rescatistas de la armada estadounidense aseguró la cápsula. Unos 50 minutos después, una vez descartada la presencia de gases tóxicos, los médicos entraron en la Orion para realizar los primeros exámenes de salud antes de proceder a la extracción de los astronautas en un orden preestablecido.
Reacciones y futuro: El camino a Marte
El éxito de Artemis II ha generado celebraciones inmediatas. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, felicitó a la tripulación calificando el viaje como “espectacular” y el aterrizaje como “perfecto”.
En un mensaje a través de su red social, Trump subrayó la ambición de este programa espacial al declarar: “¡Lo repetiremos y luego, siguiente paso, Marte!”.
Con esta misión concluida, la NASA valida los sistemas necesarios para el próximo gran paso: el regreso físico de seres humanos a la superficie de la Luna.
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