Colombia enfrenta un nuevo desafío para garantizar el abastecimiento de gas natural y la confiabilidad del sistema eléctrico de cara a un eventual fenómeno de El Niño.
Los retrasos en dos proyectos estratégicos de importación de gas, liderados por Ecopetrol y Transportadora de Gas Internacional (TGI), han reducido las alternativas con las que contaba el país para reforzar su suministro energético..
Esto deja a la terminal regasificadora de Cartagena como la actual y única infraestructura disponible para respaldar la generación térmica durante períodos de sequía.
La situación genera preocupación en el sector energético debido a que las centrales termoeléctricas juegan un papel fundamental cuando disminuyen los aportes hídricos a los embalses.
En esos escenarios, las plantas térmicas deben aumentar su generación para suplir la menor producción hidroeléctrica, lo que incrementa de manera significativa la demanda de gas natural.
No estarán listos en los tiempos previstos
Los proyectos que debían ampliar la capacidad de importación de gas en el país no estarán listos en los tiempos inicialmente previstos.
Esto significa que, para enfrentar una eventual sequía prolongada asociada a El Niño, Colombia dependerá principalmente de la infraestructura de regasificación ubicada en Cartagena, operada por SPEC LNG, la única terminal actualmente en funcionamiento para recibir gas natural licuado (GNL) del exterior.
La dependencia de Cartagena adquiere mayor relevancia en un contexto de déficit creciente de gas nacional. De acuerdo con estimaciones del sector, la producción local ya no alcanza para cubrir toda la demanda interna, lo que ha obligado al país a incrementar las importaciones no solo para respaldar a las plantas térmicas, sino también para atender el consumo de hogares, comercios e industrias.
Precisamente por esa razón, Ecopetrol y otros agentes del mercado han impulsado nuevas iniciativas de regasificación en la Costa Caribe y el Pacífico.
Sin embargo, las demoras en la ejecución de estas obras han reducido el margen de maniobra del sistema energético colombiano. Aunque Ecopetrol avanza en una nueva infraestructura de importación de gas en Cartagena junto con Puerto Bahía y Frontera Energy, este proyecto apenas se encuentra en fase de ejecución y sus aportes llegarían de manera gradual a partir de finales de 2026.
Aumenta la vulnerabilidad del sistema
Expertos advierten que la concentración de la capacidad de importación en una sola terminal aumenta la vulnerabilidad del sistema frente a contingencias operativas o eventos climáticos extremos.
Además, limita la capacidad del país para responder con mayor flexibilidad a picos de demanda de gas durante episodios de estrés energético.
La preocupación no es menor si se tiene en cuenta que las tres mayores termoeléctricas del país, es decir, TEBSA, Termoflores y Termocandelaria, dependen de contar con combustible suficiente para operar cuando el sistema hidroeléctrico enfrenta restricciones.
En consecuencia, el retraso de las nuevas regasificadoras convierte a Cartagena en una pieza crítica para evitar riesgos de desabastecimiento y garantizar la estabilidad del suministro eléctrico nacional durante los próximos años.
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