Puerto Michellmar, el terminal “boutique” de capital barranquillero que impulsa la exportación de coque

En el corazón de la zona portuaria de Barranquilla, la Sociedad Portuaria Michellmar se consolida como un actor clave para el comercio exterior colombiano.

Con una inversión 100% privada y capital netamente barranquillero, este terminal ha logrado superar retos históricos de navegabilidad para convertirse hoy en el punto más profundo de la ribera occidental del río Magdalena.

Su presidente, Michael García Riascos, define el proyecto como una “terminal boutique”, un concepto enfocado en ofrecer un servicio altamente personalizado y seguro para un selecto grupo de clientes.

Michellmar, que opera bajo concesión portuaria desde el año 2010, cuenta con una sólida infraestructura basada en muelles flotantes construidos entre 2013 y 2014.

La terminal está diseñada para atender embarcaciones de hasta 60.000 toneladas de peso muerto (DWT), recibiendo buques con dimensiones de hasta 200 metros de eslora, 36 metros de manga y 10 metros de calado, que representa la capacidad máxima permitida actualmente por el río.

En sus instalaciones, dispone de patios de almacenamiento para coque con una capacidad estática de aproximadamente 40.000 toneladas y tanques para almacenar 50.000 barriles de combustibles líquidos, con proyecciones de expansión de hasta un millón de barriles.
Esta especialización le permite manejar con alta eficiencia graneles limpios (como arroz, lentejas y maíz), líquidos (derivados del petróleo, aceite de palma y soya) y, muy especialmente, el coque.

La vocación exportadora del coque y la sinergia logística

El coque, considerado un granel sucio, es un producto altamente industrializado en Colombia que se procesa en hornos de cocción a partir del excelente carbón metalúrgico extraído del altiplano cundiboyacense y de Norte de Santander.

Al ser una materia prima insustituible para la producción de acero a nivel mundial, encuentra en Barranquilla su plataforma ideal de salida debido a las condiciones del río Magdalena, que facilita el manejo de agua necesario para conservar sus estándares de calidad sin contaminaciones.

García Riascos destaca además una sinergia logística perfecta en la operación: los camiones que transportan el coque desde el interior del país hasta el puerto retornan cargados con graneles limpios importados, optimizando de manera excepcional la cadena de suministro.

Bajo este modelo, el puerto moviliza actualmente entre 300.000 y 500.000 toneladas de carga al año para sus clientes, quienes exportan principalmente hacia mercados estratégicos como Estados Unidos, Brasil y Europa.

Desafíos económicos, seguridad y viento a favor para el crecimiento

A pesar de la sólida vocación exportadora de la región, el sector del carbón y del coque ha enfrentado años complejos. El año pasado se registró una caída de casi el 30% al 35% en las exportaciones debido a factores internacionales, salarios altos, volatilidad de precios e inseguridad en las zonas mineras.

A esto se sumó un fuerte impacto cambiario en el primer semestre del año, donde el dólar sufrió una devaluación del 25% al 30%, pasando de unos 3.800-3.900 pesos a cerrar en 3.100 pesos. Sin embargo, García Riascos se muestra optimista frente a un leve repunte internacional de precios del coque, que ha subido entre un 15% y un 20%.

Aunque la recuperación avanza de manera progresiva, las expectativas de crecimiento para el segundo semestre son favorables. Para consolidar este avance, el líder empresarial recalca la necesidad de garantizar seguridad vial para transportadores y exportadores.

Asimismo, resalta que la estabilidad actual del canal navegable —atribuida a la gestión eficiente de Cormagdalena al empalmar los contratos de dragado de manera continua— ha devuelto la confianza al sector portuario.

Así, con la fe puesta en el proceso de descentralización y el apoyo del Gobierno nacional, Michellmar proyecta seguir atrayendo nuevas cargas para dinamizar la economía de la ciudad y la región.