Aceite de palma colombiano, admitido como materia prima para producción de combustible sostenible de aviación

El Consejo de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) aprobó un nuevo valor de emisiones para producir combustible sostenible de aviación a partir de aceite de palma (SAF, por sus siglas en inglés), con lo que la palma de aceite colombiana queda incluida en la lista de materias primas elegibles para producir SAF.

Este resultado es fruto de cerca de dos años de trabajo técnico y diplomático liderado por la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite (Fedepalma), con el acompañamiento de la Aeronáutica Civil de Colombia (Aerocivil).

De acuerdo con las estimaciones técnicas preliminares recogidas en el informe de la gestión colombiana, el SAF producido a partir de aceite de palma colombiano podría reducir hasta 55 % de las emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida, dependiendo de las condiciones de producción, procesamiento, y de la cadena de suministro del producto hasta el consumidor final.

La información consolidada por Colombia y presentada ante la OACI se sustentó en un estudio del Banco Mundial, que permitió documentar las condiciones particulares de la producción de aceite de palma colombiano, entre ellas sus avances en materia de cero deforestación y de uso de prácticas de bajas emisiones. La decisión cobra relevancia en un contexto en el que la industria aeronáutica internacional busca reducir su huella de carbono y avanzar en sus compromisos de descarbonización.

“Este es un logro muy importante para la palmicultura colombiana y para el país. Desde Fedepalma hemos liderado un proceso técnico que permitió llevar a escenarios internacionales las características y condiciones de sostenibilidad de nuestro aceite de palma. Este reconocimiento abre nuevas oportunidades para que el sector participe en una industria estratégica, atraiga inversiones, desarrollo agroindustrial y generación de empleo rural en el país”. afirmó Nicolás Pérez Marulanda, presidente ejecutivo de Fedepalma.

La decisión también contempla el coprocesamiento de materias primas renovables en refinerías de petróleo, una alternativa que puede aprovechar capacidades industriales existentes en Colombia. En este escenario, Ecopetrol cuenta con tecnología para el coprocesamiento de materias primas renovables, entre ellas el aceite de palma, lo que representa una oportunidad para avanzar en la producción de SAF en el país en el corto plazo.

Las oportunidades potenciales para el país son significativas. Un escenario preliminar contempla la instalación de al menos dos plantas de producción de SAF, con inversiones superiores a los USD 4.500 millones en la cadena de valor y la posibilidad de generar más de 150.000 empleos directos e indirectos entre el sector agrícola y la cadena industrial de producción de SAF. Se trata de estimaciones iniciales que deberán avanzar hacia estudios de factibilidad, estructuración financiera y evaluación de mercados.

Con este reconocimiento, Colombia da un paso importante para participar en una industria estratégica para la transición energética global y Fedepalma reafirma su compromiso con la apertura de nuevos mercados y el posicionamiento del aceite de palma colombiano en cadenas globales de valor.