En una noche lluviosa en el estadio Atanasio Girardot, Junior de Barranquilla se coronó campeón de la Liga BetPlay I-2026 tras vencer a Atlético Nacional en el marcador global gracias al 3-0 conseguido en la ida. Aunque el partido de vuelta terminó con triunfo verdolaga por 1-0, no fue suficiente para remontar la serie.
Desde el comienzo, Nacional salió decidido a buscar la hazaña. Empujado por una multitud que llenó el estadio con humo, banderas y fuegos artificiales, el equipo antioqueño presionó a Junior desde los primeros minutos. El conjunto barranquillero apostó por defender la ventaja obtenida en Barranquilla y resistir los ataques locales.
La primera gran ocasión llegó al minuto 13, cuando Alfredo Morelos provocó un tiro de esquina que levantó a la afición de sus asientos. Poco después, el propio Morelos tuvo una clara oportunidad de gol, pero no logró definir correctamente frente al arco defendido por Mauro Silveira. Nacional dominaba el balón, mientras Junior esperaba para salir al contragolpe.
La presión verdolaga aumentó con el paso de los minutos. Al minuto 31, Nacional celebró un gol que fue anulado por fuera de lugar de Andrés Román. Luego, la suerte también estuvo del lado rojiblanco: un remate de Casco al minuto 34 se estrelló contra el palo y, cinco minutos después, otro disparo de Morelos volvió a encontrarse con el poste. Junior sobrevivía como podía ante el asedio local.
En el segundo tiempo llegó el premio para Nacional. Al minuto 57, una rápida jugada iniciada por el arquero Chipi Chipi terminó con un centro de Sarmiento que encontró a Edwin Cardona dentro del área. El volante definió con calidad y marcó el 1-0 que hizo explotar el Atanasio Girardot.
La emoción aumentó apenas cuatro minutos después. El VAR llamó al árbitro por una falta de Silveira sobre Morelos dentro del área. Tras revisar la acción, el juez decretó penal para Nacional. Era la oportunidad perfecta para acercarse a la remontada. Sin embargo, Morelos desperdició el cobro y dejó escapar una de las jugadas más importantes de la final.
Durante los últimos veinte minutos, Nacional se lanzó completamente al ataque. Junior se defendió con hasta seis jugadores en línea, cerrando todos los espacios posibles. Aun así, el equipo barranquillero también tuvo oportunidades para liquidar la serie mediante el contragolpe. Canchimbo estuvo cerca de marcar al minuto 81 y volvió a tener otra ocasión clara al 85, pero falló en la definición.
Los minutos finales fueron de máxima tensión. Nacional reclamó una posible pena máxima cerca del minuto 90, mientras Junior resistía cada balón que llegaba a su área. Tras seis minutos de reposición, el árbitro señaló el final del encuentro. El marcador fue favorable para Nacional por 1-0, pero el 3-0 conseguido por Junior en la ida terminó siendo decisivo para que el Tiburón se coronara campeón por duodécima vez en su historia.
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