La transformación del Atlántico hacia un destino turístico sostenible

En los últimos 12 años, el departamento del Atlántico ha sido protagonista de una transformación sin precedentes. De ser un territorio con potencial oculto, emergió gracias a una visión de desarrollo planificado, inversiones históricas en infraestructura turística y una apuesta decidida por diversificar su economía alrededor del turismo, la cultura y el deporte náutico.

El renacer turístico se explica, en buena parte, por el impacto de obras emblemáticas como el Malecón del Mar, el Centro Gastronómico Internacional Muelle 1888, el Centro de Deportes Náuticos en Salinas del Rey y el ambicioso plan de ordenamiento y adecuación de playas. Estas infraestructuras no solo han elevado la experiencia de los visitantes, sino que han generado oportunidades para cientos de empresarios, artesanos y líderes comunitarios.

Los resultados no se han hecho esperar. Desde agosto de 2024 a abril de este año, el Muelle 1888 ha recibido 650.000 visitantes y ventas por $9.500 millones. El Centro Náutico “Salinas del Rey” atrajo 8.000 turistas solo en su primer semestre y fue el escenario del ‘Salinas Fest’, evento que congregó a 100 deportistas provenientes de 10 países, consolidándose como el segundo mejor sport en el mundo para la práctica de kitesurf.

Este auge del turismo ha venido acompañado de un crecimiento sostenido en la infraestructura hotelera, que hoy cuenta con más de 16.000 camas y 8.906 habitaciones destinadas al turismo de eventos y negocios. La oferta también se fortaleció en 2024 con 21 actividades de promoción, 735 citas de negocios realizadas durante el año y la participación de 776 personas en actividades de formación, elevando significativamente la calidad del servicio turístico.

El Atlántico, que cuenta con 90 kilómetros de línea costera, ocho reservas naturales y una oferta cultural que abarca desde el Carnaval de Barranquilla hasta rutas de festivales y artesanías, ha registrado un incremento del 3,26 % en la ocupación hotelera en el último año. Además, se presentó un movimiento destacado de 208.000 pasajeros internacionales en el mes de diciembre de 2024, reafirmando el papel clave del turismo en la conectividad y dinamismo económico del territorio.

Detrás de esta prometedora realidad hay una historia de planeación, alianzas estratégicas y una visión de gobierno que se ha consolidado a través de tres administraciones departamentales que inició con la apuesta de “Atlántico Líder (2016-2019)” del actual gobernador Eduardo Verano de la Rosa, quien para ese momento cumplía con su segundo mandato.

Potencialidades del territorio

Verano y su equipo identificaron las potencialidades del territorio y las integraron a un plan integral de infraestructura, la viabilización de los recursos a futuro, mejoras de la competitividad y formalización de los prestadores de servicios turísticos. Pero cuatro años de gobierno no son suficientes para posicionar el sector económico de una región en el panorama nacional y la exgobernadora Elsa Noguera (2020-2023) continuó con acciones concretas como la consolidación del plan de ordenamiento de playas, el establecimiento de alianzas con el sector privado (Cámara de Comercio, Acopi, Sena, Probarranquilla, Cotelco, etc.) y la creación del primer Consejo Departamental del Turismo del Atlántico, entre otras.

“En nuestra visión de apostarle al desarrollo turístico, primero mejoramos los temas de infraestructura, servicios públicos básicos y de conectividad digital” ha afirmado el gobernador Verano en reiteradas ocasiones.

La visión continúa en el marco del actual plan de desarrollo ‘Atlántico para el mundo’ y se enfoca en el desarrollo de iniciativas que promueven el ecoturismo, los festivales, la producción regional y el aprovechamiento de las ventajas de localización por su ubicación en el centro de la región Caribe y en medio las ciudades de Santa Marta y Cartagena.

El sueño de convertir al Atlántico en un epicentro turístico, cultural y de naturaleza ya es una realidad. Hoy, el departamento ofrece experiencias inolvidables para todos quienes deciden descubrir su magia caribeña durante 365 días al año.

La vocación de Barranquilla y el Atlántico como epicentro de eventos

La Agencia de Promoción de Inversiones de Barranquilla y el Departamento del Atlántico (ProBarranquilla) afirma que este territorio cuenta con una oferta turística diversa que complementa su vocación como epicentro de eventos.

En ese sentido, la directora ejecutiva de la agencia, Vicky Osorio, destaca la estrategia articulada liderada por el Equipo de Destino, conformado por la Alcaldía de Barranquilla, la Gobernación del Atlántico, la Cámara de Comercio de Barranquilla y ProBarranquilla.

Manifiesta que esta alianza estratégica ha sido fundamental para posicionar a la región como un referente del sector MICE (Meetings, Incentives, Conferences & Exhibitions). En español: Reuniones, incentivos, conferencias y exposiciones.

En lo que va corrido del año, se proyecta la realización de 30 eventos, con una asistencia estimada de 125 mil personas y un impacto económico de 21 millones de dólares. “El turismo de reuniones es un motor para el desarrollo económico del departamento, impulsa la llegada de empresarios y profesionales de diversos sectores, fortalece nuestra competitividad y dinamiza la economía local. Apostarle a esta industria significa atraer inversión, fomentar el intercambio de conocimiento y promover la internacionalización de nuestras empresas. Barranquilla y el Atlántico tienen todo para consolidarse en un epicentro de eventos de alto nivel, y desde ProBarranquilla seguimos comprometidos con su posicionamiento en los mercados globales”, señaló Vicky Osorio.

Carmen Caballero, presidenta de ProColombia resaltó como desde la entidad adelantan estrategias para atraer más turistas a todas las regiones del país.

“Trabajamos para posicionar a Colombia como un destino de talla mundial para el turismo de reuniones, y Barranquilla es un claro ejemplo del potencial que tenemos como país… Cada congreso o convención que llega a la ciudad es una oportunidad para mostrarle al mundo por qué somos el país de la belleza”, anotó.