La selección de Inglaterra confirmó su clasificación como líder del Grupo L del Mundial de 2026 tras derrotar 2-0 a Panamá en el New York New Jersey Stadium, en East Rutherford. Aunque el conjunto dirigido por Thomas Tuchel tuvo dificultades para romper el orden defensivo panameño durante gran parte del compromiso, encontró la solución en el segundo tiempo gracias a Jude Bellingham y Harry Kane, quienes sellaron una victoria que aseguró el primer puesto de la zona.
El encuentro comenzó bajo una intensa lluvia y con una Panamá decidida a complicar a uno de los favoritos del torneo. Los centroamericanos se defendieron con disciplina, cerraron los espacios y evitaron que Inglaterra generara ocasiones claras durante la primera mitad. De hecho, los ingleses dominaron la posesión del balón, pero carecieron de profundidad y apenas inquietaron al arquero Orlando Mosquera, mientras Panamá buscó sorprender mediante rápidos contraataques.
La historia cambió en el complemento. En el minuto 62, Jude Bellingham apareció dentro del área tras un tiro de esquina y definió con precisión para romper el empate. El mediocampista volvió a ser determinante apenas cinco minutos después, cuando envió un centro perfecto para que Harry Kane conectara de cabeza y estableciera el 2-0 definitivo al minuto 67.
Además de asegurar la victoria, el tanto de Kane tuvo un significado especial. El capitán inglés alcanzó 11 goles en Copas del Mundo, superando a Gary Lineker y convirtiéndose en el máximo goleador de Inglaterra en la historia de los Mundiales. El delantero continúa ampliando su legado con la camiseta de los “Three Lions” y llega inspirado a la fase eliminatoria.
Panamá nunca dejó de competir y buscó el descuento hasta el final. Incluso logró marcar en el tiempo de reposición, pero la anotación fue anulada por fuera de juego tras la revisión del sistema semiautomático, por lo que el marcador no volvió a moverse.
Con este resultado, Inglaterra terminó la fase de grupos con siete puntos, producto de dos victorias y un empate, suficiente para quedarse con el liderato del Grupo L. Croacia finalizó segunda con seis unidades, Ghana fue tercera con cuatro y Panamá cerró su participación sin sumar puntos, despidiéndose del campeonato tras perder sus tres compromisos.
Si bien el rendimiento inglés volvió a dejar algunas dudas en ataque durante la primera mitad, la calidad individual terminó inclinando la balanza. Bellingham fue la gran figura del encuentro al participar directamente en los dos goles, mientras que Kane confirmó su capacidad para aparecer en los momentos decisivos.
Ahora, Inglaterra afrontará los dieciseisavos de final con la confianza de haber ganado su grupo y con la expectativa de elevar aún más su nivel futbolístico. Panamá, por su parte, se despide del Mundial con una campaña complicada, aunque dejando muestras de orden y sacrificio frente a rivales de mayor jerarquía.
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