Atlántico avanza en sus relaciones de largo alcance con Estados Unidos

A una relación más audaz e innovadora, que no se circunscriba a los formalismos de la cooperación tradicional, sino que posicione al departamento como un socio estratégico y un territorio de referencia para la inversión, la tecnología y el comercio en el Caribe, le apuesta la Gobernación del Atlántico bajo el liderazgo de Eduardo Verano.

La ruta trazada le fue compartida al cónsul general de Estados Unidos, William Bistransky, y a representantes de las secciones de Comercio y Económica de la Embajada de ese país en Colombia, durante un reciente encuentro en Bogotá, con la participación del mandatario de los atlanticenses y del gerente encargado de Asuntos Internacionales de la Administración Departamental, Arturo García Sandoval. La reunión marcó un nuevo hito en el acercamiento entre el Atlántico y Estados Unidos.

La cita se dio en el marco de gestiones previas por parte del Gobierno nacional, entre ellas, la visita a Barranquilla del secretario de Estado, Marco Rubio, que abrió la puerta a un relacionamiento exterior más estrecho. Asimismo, se abordó el diálogo bilateral sostenido en julio pasado con Luis Méndez, subsecretario adjunto para América del Sur del Buró de Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado, con participación de la Embajada estadounidense y de agencias como la United States Trade and Development Agency (USTDA).

“Se hizo énfasis en que el Atlántico no busca ser un receptor pasivo, sino un actor con vocación de liderazgo regional e internacional, capaz de ofrecer condiciones competitivas, estabilidad institucional y una agenda propia de transformación”, manifestó García Sandoval.

Reiteró que, en el encuentro, el gobernador Verano reafirmó su intención de construir un vínculo de doble vía con Washington, mediante el fortalecimiento de alianzas que apunten al crecimiento económico del departamento del Atlántico, a través de un intercambio comercial activo y sostenido con Estados Unidos.

“La apuesta no se limita a atraer inversión estadounidense, sino que busca también abrir el mercado de ese país a las empresas atlanticenses, generando beneficios recíprocos para ambas economías”, precisó el funcionario.

PAQUETE DE INICIATIVAS

Entre los resultados que dejó la reunión con el cónsul Bistransky se destacó el énfasis en aumentar y sostener la inversión estadounidense en el territorio, mediante la instalación de nuevas empresas en sectores como tecnología, energía, logística y manufactura, y un mayor acceso de los exportadores locales al mercado de Estados Unidos.

A ello se suma la expectativa de un impacto directo y medible sobre la generación de empleo local, así como la gestión de hermanamientos territoriales que dinamicen las relaciones subnacionales entre actores del Atlántico y contrapartes estadounidenses, en el marco de políticas públicas regionales, según el balance entregado por García.

“La tecnología y la inteligencia artificial se consolidan como los sectores clave de esta alianza. El departamento aspira a posicionarse como un ‘tech hub’ no solo a nivel nacional, sino internacional, apalancado en la cooperación técnica y financiera de Estados Unidos”, comentó el gerente encargado de Asuntos Internacionales de la Gobernación.

Precisamente, en esa dirección avanza la firma de un acuerdo de subvención con USTDA, destinado a financiar estudios técnicos que transformen al Atlántico en un ‘hub tecnológico regional’, con miras a la instalación de nuevas empresas y centros de datos en el territorio.

“Estos estudios buscarán, además, fortalecer la formación tecnológica del talento local, impulsar proyectos de inteligencia artificial en alianza con el sector académico y ampliar los puntos de conectividad digital, de modo que los avances no queden limitados al ámbito institucional”, subrayó el funcionario.

Esa estrategia incluye iniciativas como ‘Mi Casa Bacana Digital’, orientada a ampliar la cobertura de internet de banda ancha en los estratos más vulnerables, y la modernización de la red de wifi gratuito en plazas, corregimientos y zonas rurales del departamento.

Además, se suman las ‘aulas digitales’, que buscan convertir instituciones educativas oficiales en ecosistemas de aprendizaje con conectividad de última generación, y el proyectado ‘Hub de Tecnología del Caribe’, un distrito para atraer hyperscalers, centros de datos e inversión internacional con energías renovables.

Otro de los propósitos de la agenda bilateral es la reapertura del consulado de Estados Unidos en Barranquilla, cuya presencia consular dejó de operar en 1996. Desde entonces, los habitantes del Caribe colombiano deben desplazarse hasta Bogotá para adelantar trámites de viaje y otras diligencias relacionadas con ese país.

Sobre este punto específico, el gobernador Eduardo Verano compartió una reflexión personal: “Cursé estudios en la Universidad de Columbia gracias a la facilidad que me dio, en su momento, tener acceso directo a un consulado de estas características”, destacó para ilustrar la importancia de ese espacio en la capital del Atlántico.

La decisión sobre la apertura de una nueva sede consular, de acuerdo con la respuesta del cónsul William Bistransky, corresponde al Departamento de Estado y al cuerpo diplomático estadounidense. El proceso ya se encuentra en curso a través de conversaciones con Washington y cuenta con el respaldo del Gobierno nacional.

Por parte del Gobierno departamental, la tarea es preparar el terreno local con la articulación institucional, la disposición de información, el acompañamiento a los actores requeridos y la localización física de una eventual oficina, de acuerdo con la celeridad y las indicaciones que surjan del proceso.

En el marco de la cooperación con Estados Unidos también se han planteado proyectos como el Puente de la Hermandad, que fortalecerá la conexión entre Magdalena y Atlántico; un puerto de aguas profundas que refuerce la vocación logística del departamento; proyectos energéticos basados en fuentes solares y eólicas; iniciativas de movilidad como trenes de cercanías; y la recuperación de la navegabilidad del río Magdalena. Todo lo anterior está orientado a fortalecer la infraestructura estratégica del territorio de cara a esta nueva etapa de relacionamiento internacional.

De igual manera, se suma la Ciudadela Aeroportuaria en el aeropuerto internacional Ernesto Cortissoz de Barranquilla, con una plataforma de mantenimiento y reparación aeronáutica en la que ya se trabaja junto al Distrito y la empresa estadounidense Seabury Capital, con articulación entre el SENA, universidades, Aerocivil, la ANI y la inversión privada.

Completa el panorama de iniciativas socializado a los representantes diplomáticos del Gobierno estadounidense un proyecto de protección costera, orientado a obras de defensa frente a la erosión con soluciones basadas en la naturaleza, que buscan salvaguardar la infraestructura turística y a las comunidades del litoral atlanticense.

“Todas estas iniciativas se enmarcan en los ejes del Plan de Desarrollo ‘Atlántico para el Mundo’ y confirman que la relación con Estados Unidos avanza hacia una etapa de cooperación concreta, sostenida y de largo aliento para el futuro del departamento”, concluyó García Sandoval.