Luis Carlos Sarmiento Angulo hace un llamado a cuidar el valioso activo de la democracia

El empresario Luis Carlos Sarmiento Angulo, fundador y accionista mayoritario de Grupo Aval, fue condecorado este viernes con la Orden al Mérito Empresarial ‘José Gutiérrez Gómez’, el máximo galardón otorgado por la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (Andi).

En un emotivo discurso, Sarmiento Angulo no solo agradeció la distinción, sino que ofreció una profunda reflexión sobre su trayectoria de 70 años de actividad empresarial ininterrumpida, entrelazando su vida y obra con la historia reciente de Colombia y enfatizando la resiliencia del país junto a la importancia fundamental de la inversión y el trabajo constante para su desarrollo.

Ante un auditorio compuesto por figuras empresariales, políticas y judiciales, el banquero se presentó primero como un “empresario colombiano lleno de orgullo y agradecimiento por todo lo que he recibido de esta inquebrantable patria”. Desde la apertura de su primera oficina en 1956, tras graduarse como ingeniero civil, su visión ha permitido la generación de más de 120.000 empleos permanentes en Colombia y en el exterior, un legado tangible de su compromiso con la nación.

Sarmiento Angulo destacó el notable progreso de Colombia en las últimas siete décadas, a pesar de las profundas adversidades: La población colombiana ha crecido de aproximadamente 14 millones a cerca de 53 millones. La esperanza de vida al nacer aumentó significativamente de 58 a 77 años. El analfabetismo se redujo drásticamente del 49% a menos del 5%. El ingreso per cápita en dólares constantes se ha más que triplicado.

Sin embargo, el empresario no eludió la “pesadilla de la violencia política” que ha marcado la historia del país, refiriéndose a guerrillas, grupos armados, narcotráfico y carteles de la droga como fuentes de “pobreza, muerte y subdesarrollo”.

“Esta sigue siendo la principal tragedia nacional y si no enfrentamos estos grupos con mano firme y contundencia, el crecimiento y desarrollo que necesitamos para cerrar las brechas sociales se verán amenazados”, dijo Sarmiento Angulo.

Subrayó la preocupación por el recrudecimiento de la violencia y la necesidad imperante de “apoyar con firmeza a nuestras fuerzas armadas y de policía, como siempre lo hemos hecho”.

“Jamás ni en los momentos más difíciles concebí la idea de irme del país”, dijo el empresario. Añadió que todo lo construido y poseído se lo debe a Colombia. En su intervención hizo un llamado a cuidar la democracia, “nuestro más valioso e importante activo”, y reafirmó el compromiso de Grupo Aval de seguir creciendo, invirtiendo y trabajando por este maravilloso país, pues los resultados y el impacto en millones de colombianos demuestran que “bien vale la pena”.

Historia empresarial

La historia de su organización, Grupo Aval, es un fiel reflejo de la capacidad de superación colombiana. Desde incursiones en vivienda e infraestructura en los años 60, hasta la compra del Banco de Occidente en 1972 y la creación de la Corporación de Oro y Vivienda en los 70, la empresa se expandió a la par de las necesidades nacionales. La década de los 80, calificada como la “más turbulenta y convulsionada”, con el auge del narcotráfico y actos terroristas como el asalto al Palacio de Justicia, no detuvo al grupo, que en 1987 adquirió el Banco de Bogotá, consolidando su posición en el sector financiero.

Sarmiento Angulo resaltó la valentía de los gobiernos de ese entonces que “lograron sortear las más duras adversidades y amenazas y que gracias a su decisión y valentía defendieron la democracia y sus instituciones”, demostrando que “como colombianos hemos logrado superar épocas muy difíciles”.

Los años 90 trajeron la Constitución del 91 y una ambiciosa apertura económica, que el Grupo Aval aprovechó para incursionar en telecomunicaciones y fundar Porvenir, líder en fondos privados de pensiones. La creación de Grupo Aval en 1997 y su democratización de acciones en la bolsa colombiana en 1998 permitieron a la organización enfrentar exitosamente la profunda crisis económica de finales de esa década y principios del siglo XXI. La expansión continuó con la fusión de Corfivalle y la Corporación Financiera Colombiana en 2005, y la adquisición de BAC Credomatic en Centroamérica en 2010. La emisión de bonos en el mercado internacional y la cotización de acciones de Aval en la Bolsa de Nueva York en 2014, son prueba de una estrategia clara de expansión global y visibilidad internacional.

Al reflexionar sobre el éxito, Sarmiento Angulo compartió que este está condicionado por tres variables fundamentales: conocimiento, esfuerzo y oportunidades. Si bien reconoció haber tenido oportunidades y una educación privilegiada, enfatizó que el factor definitorio ha sido el esfuerzo: “el trabajo constante e ininterrumpido de todos estos años, dispuesto a correr riesgos calculados y listo a resolver crisis en cualquier momento”.